Cafayate es la perla de los Valles Calchaquíes y uno de los hitos de la famosa ruta 40. Ubicado a unos mil setecientos metros de altura, con clima diáfano y horizontes soñados. Además, es el área vitivinícola más importante del noroeste, famosa por su Torrontés, pero también por otros cepajes como el chardonnay, malbec, cabernet sauvignon y tannat. Si bien tiene un activo turismo tanto local como del exterior, hasta ahora no tenía un hotel cinco estrellas, como el recientemente inaugurado "Patios de Cafayate Hotel y Spa", administrado por el operador Starwood Hotels & Resorts Worldwide, que lo colocó en el escalón más alto de sus hoteles, The Luxury Collection.
El hotel se encuentra en terrenos de la bodega El Esteco, al lado de la bodega misma, instalada en 1892 por los hermanos David y Salvador Michel, en un edificio que aun conserva partes de la construcción original, y que produce conocidos vinos bajo las marcas "Altimus", "Ciclos", "Don David" y "Elementos". El hotel ya existía, pero la reforma y ampliación fue importante y se esforzaron en mantener su estilo colonial. Se restauraron tanto las habitaciones como los salones, la pileta y los patios. Los decoraron sin que pierdan su identidad original, sumando el confort moderno. Cuenta con treinta habitaciones y tres suites, varias salas de estar, jardines, pileta y un original "wine spa" que incluye masajes con pulpa de uva (en épocas de vendimia) y también con piedras calientes, onix y hasta uno "romántico", variados tipos de baño, tratamientos de belleza y un masaje de vino tinto o blanco en un jacuzzi.
Obviamente cuenta con su restaurante (y una excelente terraza para tragos o tés), con la alternativa de comer en el salón o bien en una galería que da al gran patio sombreado por un gigantesco árbol. Inesperadamente la cocina está a cargo de un chef italiano, Dino Pisellini (38), que se formó en la Escuela de Hotería de Belluno, y luego trabajó largos años en el "Cipriani" de Venecia, el "Copacabana Palace", los "Sheraton" de Río de Janeiro, Sao Paulo y Salta. Pisellini armó varios menús diferentes, uno que respeta con seriedad los platos regionales, muy buenas empanadas, locro, chivito asado, postres, etcétera. Pero también, otros platos donde el tratamiento de los productos se inserta en una cocina con matices europeos, por ejemplo, ensalada de trucha ahumada (de los ríos de la zona), espinaca, brotes de soja y gajos de naranja con salsa de estragón, timbal de berenjenas relleno con ragú de pollo y espárragos, con caramelo de uva y crocante de tomate, pasta al ají quitucho criollo (rellena con queso de cabra ahumado y salsa de alcaparras, aceitunas negras, ajo y perejil), lomo al Malbec (asado, salsa de Malbec, acompañado con quinua y papas andinas). Atractivos postres como peras al Torrontés y azafrán. Las preparaciones son sabrosas, menos complejas que su descripción, respetuosas de los sabores de los productos y siempre acompañadas con adecuadas sugerencias de vinos de la zona. Pisellini reconoce su pasión por las papas andinas y, como los menús son estacionales, promete que irá incorporando variados platos con ellas.
El turismo argentino crece día a día y el nacimiento de hoteles de primer nivel, especialmente atractivos para los visitantes internacionales, son la mejor contribución para que, finalmemente, la Argentina reconozca al turismo como una fuente de riqueza. l